芍药不仅是名花，而且根可供药用。根据分析，芍药根含有芍药甙和安息香酸，用途因种而异。中药里的白芍主要是指芍药的根，它是镇痉、镇痛、通经药。对妇女的腹痛、胃痉挛、眩晕、痛风、利尿等病症有效。一般都用芍药栽培种的根作白芍，因其根肥大而平直，加工后的成品质量好。野生的芍药因其根瘦小，仅作赤芍出售。中药的赤勺为草芍药的根，有散淤、活血、止痛、泻肝火之效，主治月经不调、痰滞腹痛、关节肿痛、胸痛、肋痛等症。

观赏芍和药用芍药的区别主要是部位和药效不同。

观赏芍一般指的是毛茛科植物芍药的花蕾，颜色多为鲜红色，不仅可以用来观赏还可以用来药用，而药用芍药指的是干燥根，其外形呈圆柱形，表面类白色或淡红棕色，主要是用来药用，两者是属于不同的部位，所以在药效上也有所区别。