小说《秋海棠》，号称“民国第一言情小说”，是“鸳鸯蝴蝶派”作家秦瘦鸥在20世纪40年代创作的作品。

这部小说叙述了伶人秋海棠由盛而衰，由少至老的悲剧的一生。故事讲述20世纪初期，秋海棠作为一位著名京剧男旦演员，技艺精纯、名动一时，却为人耿直，不屈服于当时的社会权贵。他历经人世间沧桑、坎坷与磨难，最终被恶势力所不容，艺术摧残、爱情破灭，他本人也被军阀毁容致残，在遭受精神、肉体的双重打击下，走投无路，秋海棠悲苦而终。该小说又被称作旧上海“第一悲剧”。

秋海棠与慕容夫妇最终敌对双方达成了和解，秋海棠因为救下慕容夫妇的儿子而受到赞誉，在众人的目光中与高倾城的爱情也得以圆满，两人终成眷属。

而慕容夫妇则认识到了自己的过错，并在秋海棠的劝解下决定修心养性，重新建立家庭。最后，秋海棠与高倾城在这个充满挑战和危险的时代中，彼此相伴，一起面对未来。

秋海棠最后得知自己爱上的是一个已婚男人，心灰意冷之下决定离开。但是，在回家的路上，她突然觉醒：自己一直为别人而活，却忘了为自己而活。于是，她重新振作起来，积极面对生活，努力工作，追求自己的幸福。

最终，她遇见了另一个值得爱的人，两人结为夫妻，一起走过了幸福美满的人生。